什么是暗物质？
这种难以捉摸的物质弥漫于整个宇宙之中，并造成了许多可被探测的引力效应，其本体却总是避开了直接的探测。
物理学家和天文学家们认为大多数宇宙中的物质都属于“暗物质”——与我们熟悉的常见物质不同，我们并非从暗物质的电磁效应，而是从其造成的引力效应确认它们的存在。
暗物质的概念属于物理学中最简单的概念之一，然而从普通人类的视角出发，暗物质看起来又是神秘莫测的。我们每一个人都拥有五感，而所有这五感都源自某种电磁相互作用。
譬如说视觉，就是基于我们对光的敏感——所谓的可见光本质上就是属于特定频率范围内的电磁波。我们能够看见常见的物质，就是通过感受构成这些物质的原子所发出或者吸收的可见光。归根结底来说，原子中的电子和质子所携带的电荷就是我们能够看见事物的原因。
Chris Gash
然而物质并不一定要由原子构成。大多数物质可以由与原子完全不同的东西构成。能够像普通物质那样与引力相互作用的任何东西——比如说，能像普通物质那样聚拢成星系与星系团——都属于物质。
没有任何规律要求物质总是由带电粒子组成。但对我们的眼睛而言，不参与电磁相互作用的物质就是隐形的。所谓的暗物质完全不带（或者只是带一点极不显着的）电磁荷。无论是用肉眼还是用敏感的光学仪器，都没有人直接观测到暗物质。
然而由于其林林总总的引力效应，我们依然相信暗物质就在那里。这些引力效应包括暗物质对于我们银河系内恒星的影响（这些恒星的公转速度是如此之快，以至于单靠常规物质的引力是无法聚拢它们的）；对于星系在星系群中的影响（同样单靠可见物质的引力无法解释星系如此之快的运动速度）；对于从宇宙之初的大爆炸遗留至今的微波背景辐射的影响；对于从超新星爆发抛射出的可见物质抛射轨迹的影响；对于被称为引力透镜的宇宙中光线弯曲现象的影响；以及导致在合并的星系团中可见物质和不可见物质相互分隔开来的现象。
或许暗物质存在的最显着的标志，恰恰就是我们人类的存在本身。尽管不可见，暗物质对于我们宇宙的演化，以及恒星、行星乃至生命的产生都是极其关键的。这是因为暗物质携带五倍于常规物质的质量，与此同时，暗物质不直接与光产生相互作用。这两种性质是决定类似星系这样的天体结构能够在我们所知的典型的星系寿命时间跨度这一较短的时间之内形成的关键。
暗物质的性质对于像我们所在的银河这样大小的星系的形成尤为关键。如果没有暗物质，电磁辐射将会在过长的时间内阻止星系结构聚拢，从本质上清除了星系结构形成的可能性，并会把宇宙维持在平坦且均匀一致的状态。正是因为暗物质的存在，对于我们的生命和太阳系而言所必须的银河系才能在从宇宙大爆炸至今的时间内及时形成。
有些人一开始可能会对暗物质这一概念无所适从。毕竟，如果一个东西我们看不见，怎么能判断它的存在呢？要知道，自从哥白尼提出日心说以来，人类就应当放下以自我为中心的偏执，勇于承认他们并非天之骄子。
